為避天敵而飛 候鳥遷徙至北極 - 鳥

http://tw.news.yahoo.com/article/url/d/a/100226/131/211ze.html


2010/02/26 00︰07 成怡夏


【編譯成宜夏整理報導】


鳥兒為什麼不留在棲地就好？為什麼牠們要進行飛越數萬哩的旅行，像是從南美洲的南端
飛到北極，每年持續不懈？


根據《基督教科學箴言報》報導，日前刊登在《自然》期刊上的新研究強調，候鳥進行長
途旅程的其中一個原因，可能是因為緯度較高的地方掠食者較少。


高緯度地區風險低


從任何方面來看，候鳥的旅程都是漫長、艱辛且得付出代價的。候鳥得冒著遇到暴風雨、
掠食者和疲勞的風險，更遑論帶著槍枝的人類所帶來的威脅了。同時候鳥築巢之處愈深入
北方，在新陳代謝上要付出的體力就愈多。


科學家長久以來都假設，鳥類進行這樣的旅程是因為，世界另一端的渡夏地點可提供某些
好處。換句話說，不管要付上什麼代價，北極必然有獨特之處讓這些候鳥值得這麼做。


的確，夏日的北極有持續日照在滋養植物生長，北極的夏天以生命蓬勃生長而出名。長期
以來，科學家就認為這種資源的豐富，以及相對來說缺乏競爭者的情況，一定有吸引鳥類
前來的理由。


深入北方的極端環境也較少有寄生蟲的問題。旅行到較少寄生蟲的環境可能也是漫長旅程
之所以值得的原因之一。嚴重的寄生蟲問題足以造成鳥群的死亡數量大幅增加。


而在日前公布一份名為「高緯度地區候鳥被掠食風險較低」的研究中發現，前往北極的鳥
類愈深入北方，被掠食的風險就愈低。較少掠食者代表著幼小的下一代存活的機會愈高。
因此，儘管長途旅行得付出很多體力，在北極孕育下一代對繁殖率的提升仍有幫助。


研究者花了橫跨兩個夏季的時間，針對沿著加拿大哈德遜灣南部到靠近格陵蘭的埃爾斯米
爾島北部所放置的1,555個人造鳥巢進行追蹤，觀察在這橫跨2,080英里的狹長區域中，鳥
巢遭掠食的情況。


結果發現，在北緯53度到82度之間的地區，緯度每往上一度，鳥類遭到掠食的風險就降低
3.6%。與北部相較，這份研究設定的南部地區所遇到的掠食風險遠超過北部地區的兩倍。
「這些結果提供了證據，證明鳥類深入北方遷徙，可能是因為高度較低的鳥巢被掠食風險
較低，以至於對族群繁衍有利」。


生態簡單 有助獵食


而另一篇名為「解釋鳥類遷徙」的文章則提供了更深入的脈絡。該研究的作者表示，比起
任何地方，北極的生態系統主要是靠掠食者和獵物之間的互動關係所形塑。因為北極的原
生物種本就不多，可以在惡劣的條件下生存的物種，如旅鼠、北極狐和雪鴞以及其他物種
，從定義上來說，是該生態系的主要角色。作者揣測，這種相對簡單的生態系統對於候鳥
來說是很有利的，至少大部分的時間如此。


以旅鼠為例，牠們是北極地區主要的獵物，每3到4年間會有數目消長的循環。當旅鼠數目
很多時，掠食者可能會棄水禽而不顧，但是當旅鼠數目較少時，掠食者則會轉向獵捕這些
在岸邊棲息的鳥類。作者論證道，如此一來，候鳥遷徙到北方的繁衍策略只有在旅鼠可以
讓狐狸、貓頭鷹以及其他掠食者分心時，才可以真正奏效。這些旅鼠的犧牲讓鳥類旅程變
得值得。


在日前一則鳥類遷徙新聞中，北極燕鷗被冠上了「通勤者之王」的稱號。高科技的追蹤調
查揭露了，北極燕鷗每年的遷徙是動物界中最漫長的，其中有些鳥兒終其一生飛行的距離
，甚至相當往返月球路程之3倍。


--